그녀의 딸은 납치되어 해외로 보내졌고 44년 후, 그들은 서로를 찾았습니다

한태순 씨가 어린 딸에 대해 가진 마지막 기억은 1975년 5월, 서울 자택에서의 일이었습니다.

“시장에 가려다 경하에게 ‘같이 안 갈래?’라고 물었어요. 그런데 아이가 ‘아니요, 친구들이랑 놀 거예요’라고 하더군요.”한 씨는 이렇게 회상했습니다.“그런데 제가 돌아왔을 때, 아이는 사라지고 없었어요.”

그 후 한 씨는 무려 40년 넘게 딸을 다시 보지 못했습니다.재회했을 때, 경하는 ‘로리 벤더(Laurie Bender)’라는 이름의 미국 중년 여성이 되어 있었고, 거의 알아볼 수 없을 정도였다고 합니다.

한 씨는 딸이 집 근처에서 납치돼 고아원으로 보내졌고, 불법적으로 미국에 입양되어 다른 가정에서 자랐다고 주장하며, 현재 딸의 입양을 막지 못한 대한민국 정부를 상대로 소송을 진행 중입니다.

그녀는 최근 몇 년 사이 등장한 수백 명의 사람들 중 한 명입니다.이들은 한국의 해외 입양 프로그램에서 벌어진 사기, 불법 입양, 유괴 및 인신매매와 관련된 충격적인 주장을 제기하고 있습니다.

한국은 세계 어느 나라보다도 더 많은 아이들을 더 오랜 기간 동안 해외로 입양 보낸 나라입니다.1950년대에 시작된 이 프로그램을 통해 17만~20만 명 가량의 아동이 대부분 서구 국가로 입양되었습니다.

2024년 3월, 한 획을 그은 조사 결과는 한국 정부가 수십 년 동안 감독 의무를 방기하면서, 민간 기관들이 산업 규모로 아이들을 ‘대량 수출’하게 방조했다고 지적했습니다.전문가들은 이 결과가 정부를 상대로 한 더 많은 소송의 길을 열 수 있다고 말합니다.한 씨의 소송은 다음 달 법원에 제출될 예정입니다.

이 소송은 두 건의 상징적인 사례 중 하나로, 한태순 씨는 해외 입양된 자녀의 생부모로서는 처음으로 정부에 손해배상을 청구하고 있으며, 2019년에는 미국으로 입양된 남성이 최초로 정부를 상대로 소송을 제기한 바 있습니다.

정부 대변인은 BBC에 “오랜 시간 서로를 찾지 못한 개인과 가족들의 정서적 고통에 깊이 공감한다”고 밝혔습니다.또한 “한 씨의 사건을 깊은 유감으로 받아들이고 있으며, 재판 결과에 따라 필요한 조치를 취할 예정”이라고 덧붙였습니다.

현재 71세인 한태순 씨는 정부의 책임 인정을 강하게 요구하고 있습니다.“44년 동안 몸도 마음도 망가지며 딸을 찾아 헤맸어요. 그런데 그동안 누가 나에게 한 번이라도 사과했나요? 아무도, 단 한 번도 없었어요.”

수십 년 동안 그녀와 남편은 경찰서와 고아원을 찾아다니고, 전단지를 붙이고, 방송에 출연해 딸의 행방을 호소했습니다.“하루 종일 길거리에서 딸을 찾아다녔어요. 발톱 10개가 다 빠져나갈 정도였어요.”

그녀는 여러 차례 “거의 찾을 뻔했다”고 느낀 적도 있었습니다.1990년, 한 방송에서 딸을 찾는 사연을 소개한 뒤 경하일지도 모른다는 여성과 만나 실제로 가족처럼 지내기도 했지만, 결국 그 여성은 본인의 딸이 아니라고 자백했습니다.

결정적인 전환점은 2019년, 한 씨가 해외 입양인을 DNA로 생가족과 연결해주는 단체인 ‘325Kamra’에 등록하면서 찾아왔습니다.

얼마 지나지 않아 DNA 일치 결과가 나왔고, 캘리포니아에 사는 간호사 ‘로리 벤더’라는 여성과의 연결이 이루어졌습니다.몇 차례 통화를 주고받은 뒤, 로리는 서울로 날아와 공항에서 한태순 씨와 감격적인 재회를 했습니다.

그들이 서로를 껴안았을 때, 한태순 씨는 경하의 머리카락을 쓰다듬었습니다.“제가 미용사로 30년을 일했어요. 머리카락만 만져봐도 제 딸인지 금방 알 수 있어요. 예전에 딸이라고 착각했던 적이 있어서, 이번에는 꼭 만져보고 확인해야 했어요.”한 씨는 이렇게 말했습니다.

그녀가 딸에게 처음으로 한 말은**“정말 미안하다”**였습니다.

“아이가 어릴 때 집으로 돌아오는 길을 찾지 못했잖아요. 그게 너무 미안했어요. 그 아이가 엄마를 얼마나 애타게 찾았을지를 계속 생각했어요… 그렇게 오랜 세월이 지나 다시 만났을 때, 아이가 엄마를 얼마나 그리워했을지를 깨달았고, 가슴이 찢어졌어요.”

경하는 이후 AP통신과의 인터뷰에서 그들의 재회를 이렇게 표현했습니다:“가슴에 뻥 뚫려 있던 구멍이 메워지는 느낌이었고, 마침내 내가 온전한 사람이 된 것 같았어요.”(BBC 측의 인터뷰 요청에는 응하지 않았습니다.)

이후, 두 사람은 1975년 5월 그날 무슨 일이 있었는지를 함께 퍼즐처럼 맞춰나갔습니다.

당시 여섯 살이었던 경하는 집 근처에서 놀고 있었고, 낯선 여성이 다가와 ‘너희 엄마를 안다’며 접근했습니다.그 여성은 “엄마가 너를 더 이상 필요로 하지 않는다”고 말하며, 경하를 기차역으로 데려갔습니다.

여성과 함께 기차를 탄 경하는 종착역에서 버려졌고, 경찰관에게 발견되어 고아원에 보내졌습니다.곧바로 미국으로 보내져 버지니아 주의 부부에게 입양되었습니다.

수년 뒤, 확인 결과 그녀는 ‘부모를 알 수 없는 유기 아동’이라는 허위 서류로 입양된 것이 밝혀졌습니다.

경하는 이전에 이렇게 말했습니다.“마치 가짜 인생을 살아온 것 같아요. 알고 있던 모든 게 거짓이었어요.”

하지만 이런 사례는 경하만의 이야기가 아닙니다.수많은 아이들이 이런 식으로 잘못된 입양 과정을 겪었습니다.

아시아에서 서양으로의 '아동 거래'

한국의 해외 입양 프로그램은 1950~53년 한국전쟁의 폐허 속에서 시작되었습니다.당시 한국은 극심한 빈곤 상태였고, 약 10만 명의 고아와 실향 아동이 있었던 것으로 추정됩니다.

그 시절, 대부분의 가정은 혈연이 아닌 아이를 입양하려 하지 않았고, 이에 정부는 해외 입양 프로그램을 시작하게 되었습니다. 이는 인도주의적 노력으로 소개되었습니다.

이 프로그램은 전적으로 민간 입양 기관들에 의해 운영되었으며, 정부의 감독 아래 있었지만, 시간이 지나면서 관련 법률을 통해 이들 기관은 상당한 자율성을 얻게 되었습니다.

기관의 권한이 커질수록 해외로 보내지는 아동의 수도 증가했고, 1970년대를 지나 1980년대에 절정을 이루었습니다.1985년 한 해에만 8,800명이 넘는 아동이 해외로 보내졌습니다.

서구 국가들로부터의 수요도 매우 컸습니다.

출산율 감소와 국내 입양 가능한 아동 수의 부족으로 인해, 많은 서구 가정들이 다른 나라에서 아이를 찾기 시작한 것입니다.그 시기의 사진들을 보면, 서구 국가들로 향하는 비행기에 한국 아이들이 가득 탑승해 있는 모습이 담겨 있습니다.

포대기에 감싸인 아기들이 좌석에 묶여 있는 모습도 있었는데, 진실·화해위원회의 조사에서는 이를 “화물처럼 아이들을 대량 수송한 것”이라고 표현했습니다.

보고서에 따르면, 이러한 장시간 비행 중 아이들에 대한 배려는 거의 없었다고 주장됩니다.1974년의 한 사례에서는, 유당불내증을 가진 아기에게 비행 중 우유가 제공되었고, 결국 덴마크 도착 후 사망하는 일이 발생했다고 전했습니다.

이 프로그램에 대한 비판자들은 오랫동안 의문을 제기해 왔습니다.왜 그렇게 많은 아동들을 해외로 보내야 했는지에 대해, 이미 한국이 빠른 경제 성장을 이루고 있었던 시기였기 때문입니다.

1976년 BBC의 다큐멘터리 <파노라마>에서는, 한국을 포함한 여러 아시아 국가들이 아이들을 서구로 보내는 상황을 다뤘고,한 관찰자는 이를 “통제 불능이며, 거의 아이들을 거래하는 것처럼 보인다… 아시아에서 유럽과 북미로 흘러가는 형태”라고 묘사했습니다.

진실·화해위원회의 보고서에 따르면, 해외 입양기관들이 입양할 아이들에 대한 '쿼터(할당량)'를 설정했고,한국 입양기관들은 이를 기꺼이 충족시켰다고 합니다.

이것은 매우 수익성 있는 사업이었으며,정부 규제가 없던 탓에, 한국 입양기관들은 많은 금액을 청구하거나 ‘기부금’이라는 이름으로 숨겨진 비용까지 요구할 수 있었던 것입니다.

이들 아동 중 일부는 부도덕한 방법으로 확보되었을 수 있으며,한태순 씨와 같은 부모들은 자녀가 납치되었다고 주장하고 있습니다.1970~80년대에 한국 정부는 '거리 정화' 캠페인의 일환으로 수천 명의 노숙 아동이나 방치된 아동들을 거리에서 수용해 고아원이나 복지시설에 보내기도 했습니다.

다른 부모들은 자신의 아기가 병에 걸려 죽었다는 말을 들었지만,실제로는 아이가 살아 있었고 입양 기관으로 보내졌던 것으로 드러났습니다.진실·화해위원회의 보고서에 따르면, 기관들은 생모로부터 정식 동의를 받지 않고 아이를 입양 절차에 넣기도 했습니다.

보고서는 또, 입양 기관들이 입양 기록을 고의적으로 조작해, 절차를 빠르게 처리하고 수요를 맞추기 위해 편법을 썼다고 밝혔습니다.

신분증 없이 발견된 미아의 경우, 서류상으로는 '버려진 아이'인 것처럼 위장해 입양 대상자로 만들었습니다.

또한, 입양 예정이었던 아동이 사망하거나 생부모에게 다시 돌아가게 된 경우, 다른 아이를 대신 넣고 원래 아동의 신원으로 입양을 진행했습니다.이렇게 하면 입양 수수료를 환불하지 않아도 되고, 입양 절차를 지체 없이 이어갈 수 있었던 것입니다.

수십 년이 지난 지금, 해외 입양인들이 생부모를 찾는 데 큰 장애물이 되고 있습니다.

입양 기록에는 잘못된 정보나 누락된 정보가 많고, 어떤 경우에는 아예 거짓된 신원을 부여받은 사례도 있습니다.

해외 입양인 권익단체의 공동 설립자인 한분영 씨는 이렇게 말했습니다:

“우리는 국가 폭력의 피해자입니다. 그러나 이를 입증할 수 있는 어떤 흔적도 존재하지 않습니다.서류가 없다는 이유로 우리가 다시 한 번 피해자가 되어서는 안 됩니다.”

“이것은 인권의 문제입니다.납치, 서류 위조 같은 모든 일들은 국제 입양 과정에서 발생한 명백한 인권 침해 사례들입니다.이제는 진정한 화해를 위한 조치가 필요합니다.그 경험들을 인정하고, 그 책임이 있는 사람들은 반드시 책임을 져야 합니다.”

하지만 당시 책임자들 중 일부는 여전히 침묵하거나, 잘못을 부인하고 있습니다.

BBC는 1970년대 한국 최대 입양 기관인 '홀트 인터내셔널'의 회장이었던 부정하 씨에게 연락을 시도했습니다.

홀트는 수많은 불법 입양 및 사기 혐의의 중심에 있으며,한태순 씨의 사건을 포함해 두 건의 소송이 제기된 상태입니다.

이에 대해 부 씨는 간단한 회신에서,자신이 재임 중일 당시, 고아가 아닌 아이를 해외로 보낸 적은 없다고 부인했습니다.그리고 납치를 주장하는 부모들에 대해서는 “그들은 자식을 잃은 게 아니라 버린 것”이라고 주장했습니다.

홀트 인터내셔널 현 경영진은 BBC의 질의에 아직 응답하지 않았습니다.

"정부는 선장이었고, 입양기관들은 노를 저었다."

전문가들은 책임이 민간 입양 기관뿐만 아니라 국가에도 있다고 말합니다.

서울대학교 국제법학자 이경은 박사는 다음과 같이 밝혔습니다.

“입양기관들이 제도를 악용했고, 정부는 이를 방관했습니다.그 결과 **불법 관행이 뿌리내릴 수 있었습니다.”

서경대학교의 해외 입양 연구자 신필식 박사는 이렇게 비유합니다.

“정부는 선장의 역할을 했고, 기관들은 노를 젓는 역할을 했습니다.이 구조는 **양쪽 모두 책임을 회피할 수 있게 만들었습니다.”

신 박사는 이어서, 국가는 단순한 방관자가 아니라 입양 정책을 적극적으로 설계했다고 지적합니다.정부는 해외 입양에 대한 연간 할당량을 정하고,일부 입양을 중단시키기도 했다는 것입니다.

2023년 AP 통신의 보도 조사에 따르면,한국의 역대 정부들은 입양에 대한 최소한의 안전장치와 사법 감독을 제거하기 위해 법을 개정하고,아이들이 입양될 수 있도록 미국 법률에 맞춰 법 체계를 조정했으며,외국 가족들이 한국에 방문하지 않고도 입양할 수 있도록 허용했다고 밝혔습니다.

비록 정부는 해당 입양 프로그램을 인도주의적 사업이라고 주장했지만,전문가들은 이 제도가 서방 국가들과의 외교 관계를 강화하는 데에도 이용되었다고 봅니다.

BBC가 입수한 1984년의 정부 문서에 따르면,입양 정책의 공식 목표는 아이들의 복지 증진뿐만 아니라,‘미래 국가력 증진’과 ‘국민 간 외교(people-to-people diplomacy)’를 포함하고 있었습니다.

과거 입양 관행에 대한 국가의 역할을 묻는 BBC의 질문에 대해,보건복지부는 다음과 같이 응답했습니다:

“입양 제도 내에서 국가 책임을 강화하기 위한 노력을 계속하고 있으며,앞으로는 국제 기준에 부합하는 입양 제도를 추진할 계획입니다.”

2012년, 정부는 입양 관련 법을 개정해입양 부모에 대한 심사를 강화하고,출생 부모의 정보와 출생 기록을 더 잘 추적할 수 있도록 했습니다.

또한, 모든 입양 절차는 민간 기관이 아닌 정부 주도로 진행되도록 하는 제도 개혁도 시행했습니다.해외 입양을 최소화하기 위한 개정 법은 2024년 7월부터 시행될 예정입니다.

이러한 변화 속에서, 해외 입양은 점차 줄어들고 있습니다.1980년대 후반에 급감했고,1990년대에는 다소 안정되다가 2010년대 이후 다시 감소세를 보였습니다.2023년 한 해 동안 해외로 입양된 아이는 단 79명에 불과했습니다(가장 최근 이용 가능한 자료 기준).

그러나 한국이 과거의 이 어두운 역사를 정면으로 마주하기 시작했음에도 불구하고,한태순 씨와 같은 입양인 및 생부모들은 여전히 깊은 트라우마와 싸우고 있습니다.

한 씨와 경하 씨는 처음 재회한 이후 가까운 관계를 유지하는 데 어려움을 겪고 있다.

두 사람은 지구 반대편에 살고 있으며, 딸은 대부분의 한국어를 잊었고 한 씨는 영어를 거의 모른다.

그들은 가끔 문자로 연락을 주고받고, 한 씨는 매일 두 시간씩 영어 문장을 공책에 써가며 연습한다.

하지만 그것만으로는 한 씨에게 충분하지 않다.

“딸을 찾았지만, 진짜로 찾았다는 느낌은 안 들어요. 어디 있는지는 알지만, 서로 대화도 못 하는데 그게 무슨 소용이 있겠어요?”

“내 인생은 완전히 망가졌어요… 내가 잃은 걸 어떤 돈으로도 보상받을 수 없어요.”